姓，源于母系社会，由于当时的子女“知其母，不知其父”，所以同一个姓是代表同一个母系的血缘关系的氏族符号，即一个氏族名下的成员都出自一个母系祖先。如伏羲时期的风姓、依姓等。上古八大姓，都从“女”旁，表示这是一些不同的女性始祖传下的氏族人群 。
同时这些姓氏在经过漫长的世袭与演变过程中而变化，尤其是在周朝，周天子分封诸侯国后，许多贵族为纪念封地而以地名为姓，就因此演变成了更多的姓氏，可以说，中国如今的大多数姓氏都是由此上古八姓演化而来的。
姬姓
姬姓源于黄帝，相传黄帝降生在一条称做“姬”的河边，于是形成了姬姓。在西周初年，周进行诸侯国的大举分封，其中姬姓分封国就有53个，但这些姬姓国的后代多数改以国名、封邑名以及祖父名、号为姓，久而久之，姬这一姓氏就渐渐减少了。到唐玄宗时，为避皇帝李隆基名讳(姬和基同音)，开始改为周姓。
姬姓后来演变为：周、吴、郑、鲁、魏、杨、蔡、韩、霍、管、毛、曹、卫、毕、蒋等几百个姓。可以说是华夏大地的万姓之祖。
姜姓
姜姓源出于传说中的炎帝，即神农氏，相传为中国历史上最远古的“三皇”之一。相传炎帝生于姜水，因以水命姓为姜，因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的发源地。裔孙姜子牙周初封于齐，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，有以国名为氏是齐氏，或以姓为氏是姜氏。
据考证，从齐国第一代国君姜太公起到现在，共有102个姓氏由姜姓繁衍而来，包括吕、许、谢、纪、丘、卢等64个单姓和淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。
姒姓
姒姓的来源比较传奇，相传夏禹之母吞薏苡而生禹，因姓姒氏。一说，姒姓为伯鲧之姓。鲧为尧之崇伯，尧赐鲧姓姒。禹为其子。春秋时杞国为姒姓之裔国。而后少昊子台骀封于诸汾川，其后有沈、姒、蓐、黄等国。当以国为姓。周文王之母为太姒，出自姒国。
姒姓后来演变成了：仍、窦、没鹿、纥豆陵、毒、夏侯、侯、杞、题、楼、偻、娄、刘、丐、雝丘、郁厘、孙、杷等姓。
嬴姓
嬴姓始于尧、舜时期。《史记》载：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生大业。大业娶少典之女，曰女华。女华生大费，与禹平水土”。伯益“佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服，舜赐姓嬴氏”。从此可看出，赢姓起源于伯益。而到了秦国后，经过他的后代分封各地，各自以所封国名作为姓氏，逐渐壮大。
嬴姓就是所谓的嬴姓十四氏，主要包括现在的廉、徐、江、秦、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费、瞿等姓。
妫姓
妫姓源于有虞氏，出自上古高辛氏后裔尧帝的封地，属于以居邑名称为姓。得姓始祖是舜帝。传说当舜还是个平民的时候，就有德有望，部落首领尧十分欣赏他的才干，于是把两个女儿娥皇、女英嫁给了他，后舜帝随父亲后母迁居妫水，舜就加以妫为姓，之后舜帝部分后代也以妫为姓。还有一说，此姓源于风姓。
妫姓后来演变为现在的中国几大姓氏：薛、陈、胡、袁、田、齐、王、孙等姓。
姞姓
姞姓源于传说中的黄帝王朝开创者姬轩辕，是直接由黄帝所赐姞姓。而首先得姓的人是黄帝二十五子之一的伯儵。史书未载是黄帝的第几子。但《国语》胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。
姞姓后来演变为：吉、雍、燕、鄂、密、须、阚、严、光、羊、杨、孔、尹、蔡、鲁、允、断、敦、逼、郅、虽等姓。
妊姓
《左氏春秋》中载，妊姓为伏羲氏风姓后代。另说妊姓即“任姓”一脉，是中国传说时代黄帝长子的后裔。
妊姓后来演变成现在的：任、壬、奚、嵇、薛、舒、仲、祖、且、谢、射、终、佟、修、章、吕、毕、洛等姓。
姚姓
姚姓出自五帝之一的虞舜，据南宋的《通志·氏族略》记载：“姚姓，虞之姓也，虞帝生于姚墟，故因生以为姓”后来他的后裔子孙便以地为氏，称为姚氏。姚姓在全国的分布如今主要集中于浙江、安徽、广东、江苏四省。
