天干地支，简称“干支”。“辞源”里说，“干支”取义于树木的“干枝”。前人认为天干，就像是树木的主干部分，强而为阳；地支，就像是树木的枝丫，弱而为阴。
在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支(注：十二地支对应十二生肖——子鼠；丑牛；寅虎；卯兔；辰龙；巳蛇；午马；未羊；申猴；酉鸡；戌狗；亥猪)。
十干和十二支依次相配，组成六十个基本组合，两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。殷墟出土的甲骨文记载，天干地支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。天干地支产生于炎黄时期，天干地支纪年法以立春作为一年的开始而不是以农历的正月初一。天干地支以60年一轮回。北京大学教授于希贤认为，在时间排列的问题上，中国人认为天干地支，时间是周而复始的，这跟笛卡尔时间一直向前的思想完全不一样。
古人把一昼夜24小时的时间分成十二个时辰，一个时辰相当于现代的两小时,这样分别推算,就是子时(23~1点);丑时(1~3点);寅时(3~5点);卯时(5~7点);辰时(7~9点);已时(9~11点);午时(11~13点);未时(13~15点);申时(15~17点);酉时(17~19点);戌时(19~21点);亥时(21~23点)。
天干地支不但是古人计时算刻的历法，与历史、文化、日常生活相互关联，还是进行星命测算的工具。这里就涉及学，这门学问是对人生命运规律的探索，以人的各式各样的数字(出生年月日、姓名笔画等)来推测人的性格与命运并占卜推测未来会发生的事情。我们可以将其作为一种很独特的文化来看，以此来反应古人很朴素的生命观，这种因为历史局限性出现的朴素生命观，其实蕴含着很多人与自然和宇宙的值得思考的哲理性关系。我们现在来了解这些信息，是为了感悟中国多彩的文化和古人的生命认知，而不应该真的就沉浸其中，过于迷信。
古人利用四柱的排定推理。依照天干、地支内涵阴阳五行属性之相生、相克的关系，推测人的休咎祸福。这里我们先了解两个概念：四柱八字和星相的五行之气。
八字源自古代的中国，是一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的方式,由“年干,年支” “月干,月支” “日干,日支” “时干,时支”,共八个干支所组成(共八个字)，年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”“月柱” “日柱” “时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。四柱八字排定之后的程序就是推命，即根据八字来推断命运，推断的内容包括大运、小运、流年、命宫、用神、星宿神煞等。以日干为我(日主)，查四柱间的五行生克制化、刑冲会合为推命的重点。由命盘八字的五行生克，可演化出“比肩” “劫财” “食神”“伤官” “正财”“偏财”等。
古人认为天地是对应的。地域九州的分配同星象是对应的，芸芸众生同星象是对应的。构成世界的金、木、水、火、土在天上也有金星、木星、水星、火星、土星相对应。太阳代表阳、月亮代表阴，这样阴阳五行学说同星象学结合到一起。人的命运由星象的五行之气左右，不同的人因出生时间不同，有不同的星象五行之气，所以命运相应也就不同。四柱推命是由天干地支、阴阳五行、四时五方、十二宫、星宿神煞等几部分及其他们之间关系所构成。
排大运的第一步是确定起运的岁数。凡天干逢甲、丙、戊、庚、壬等阳年生的男性，以及天干逢乙、丁、己、辛、癸的女性，从本人生日的那天顺数到下一个节(节，是指农历二十四节气中的立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、立冬、大雪、小雪等十二个。其余称作“气”)以三天为一岁，反之，若阳年生的女性及阴年生的男性，从本人生日那天起逆向倒数到上一个节止，也是三天为一岁，剩余的一天当作四个月，一个时辰当作十天。
第二步是排大运的天干地支。大运的干支是根据出生月份的干支推排出来。起运的岁数如果是顺数，则由出生月份干支的下一个干支顺排下去；如果是逆数，大运干支就从出生月份干支的上一个干支依次倒排上去。例如，生日是辛丑，顺数的大运干支依次为壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午⋯⋯逆数的大运干支依次为寅子、己亥、戊戌⋯⋯
大运的每个干和支各管五年吉凶，也就是我们通常所说的“十年大运”。看天干时可结合地支一起看，看地支时可单独看。
