明堂顶部的火珠
1986年的一天，在洛阳市公交大楼的施工工地上，工人们意外刨出了一截弧形的古砖墙，由于此处距离已发现的天堂遗址不远，施工方不敢怠慢，便去文物部门找来了考古工作者。
经过漫长而细致的专业发掘，一个超过一万平米的圆形夯土遗迹浮出水面，更引人注目的是，在这个庞大的圆圈中心，另有一个圆形大柱坑，坑口直径将近10米，坑底铺着4块柱基石，基石上刻有两个同心圆，小圆直径3.87米，大圆直径4.17米。
以此推算，这桩基石上曾立着一根直径至少四米左右的中心柱，这是多么大的一根柱子啊，什么样的建筑需要用如此的参天巨木来支撑呢?
明堂遗址中的柱基石
学者们翻检史料，勘探分析，最终得出一个令人无比激动的结论，这正是历史上如传说般存在的武则天明堂遗址，1300多年前它还有一个更显赫的名字——万象神宫。
明堂复原图，纪录片《大唐帝陵》截图
公元684年，武则天临朝称制，改元光宅，向称帝迈出关键一步。
光宅意为“光大所居”，这一年武则天改东都洛阳为神都，并将洛阳宫城命名为太初宫。
太初，即万物之起点，武则天的用意很明确，她要在洛阳开辟一个完全属于她的崭新时代。
隋唐洛阳城遗址公园
在古代中国，一个女人要当皇帝，无异于逆天而行。武则天虽已独揽朝政多年，但她深知，由“称制”走向“称帝”，堂堂皇皇地坐上龙椅，会面临多大的阻力。
为了让天下人从心理上接受一个女皇帝，武则天煞费苦心地改元、造字、修石窟、撰佛经、编祥瑞……把“天命所在”的观念一遍遍地向臣民灌输，这其中最大的动作是在洛阳营建明堂和天堂，并在建成后放任老百姓入内观览。
明堂复原图，纪录片《大唐帝陵》截图
明堂，是帝王祭祀上天、供奉先祖、接受朝贺、颁布政令的场所，是王朝的标志和皇权的象征。唐太宗李世民平定天下后，曾召集大儒议立明堂，但终因诸儒对明堂的规制意见不统一，而被搁置。
唐高宗李治也曾计划建造明堂，但还未来得及实施，便去世了。
所以，垂拱三年（公元687年）尚未称帝的武则天第一次建造明堂打的是唐高宗旗号。
《旧唐书·礼仪志》中记载：
则天以高宗遗意，乃与北门学士议其制，不听群言。垂拱三年春，毁东都之乾元殿，就其地创之。四年正月五日，明堂成。
明堂复原图，纪录片《大唐帝陵》截图
既然是为称帝造势，武则天在明堂的设计上也“自我作古”，一改旧制，不仅将明堂安置在宫城内，还创造性地将其修造成上圆下方的形式，并将建筑规模推到了一个亘古未有的高度。
据《旧唐书》中描述，明堂“凡高二百九十四尺（约90米），东西南北各三百尺。有三层：下层象四时，各随方色；中层法十二辰，圆盖，盖上盘九龙捧之；上层法二十四气，亦圆盖。亭中有巨木十围，上下通贯……号万象神宫。”
明堂复原图，纪录片《大唐帝陵》截图
那根惹人注目的中心柱，史书中亦有专门叙说，《旧唐书·列传·卷一百三十三》中写道：“（造明堂）凡役数万人，曳一大木千人，置号头，头一，千人齐和。”
明堂剖面图，拍摄自明堂景区
明堂建成后，武则天又命薛怀义督造用以礼佛的天堂，按《资治通鉴》中的记载，天堂在明堂之北，高五层，内置一尊巨大的佛像。
关于天堂的高度，史书中记述不一，在唐人张鷟（zhuó）撰写的《朝野佥载》中，天堂高千尺（超过300米），其内的大佛像高九百尺，“鼻如千斛船，中容数十人并坐”。《旧唐书》中没有记载天堂的具体高度，只说站在天堂的第三层上就可以俯瞰明堂，内有佛像“高百余尺”，“其小指犹容数十人”，但“广袤亚于明堂”。
电影《狄仁杰之通天帝国》中的明堂与天堂佛像
天堂，这个极具野心的工程可能从来都没有完工，《朝野佥载》中说在盖到七十尺的时候，天堂失火被焚，尺木无遗。《资治通鉴》中说： “堂始构，为风所摧，更构之。”《旧唐书》中则说：“始起建构，为大风振倒。俄又重营，其功未毕。”
天堂效果图，来自网络
不止天堂，已经建成的明堂也命运多舛。证圣元年（公元695年）正月丙申夜，明堂失火，一夜之间化为灰烬，这座恢弘无比的建筑，生命周期仅有短短的七年。
民间的说法是，武则天的面首薛怀义因失宠而心生妒恨，趁着酒意在天堂纵火，不料火势蔓延至明堂，使二堂具遭焚毁。武则天给出的官方通报则把火灾的责任推给了一个无名工徒的误操作。
天堂被焚毁时还未完工，薛怀义这一把火究竟是因为失宠嫉妒还是因为工程出了问题要毁灭证据就不得而知了。天堂明堂被毁的两个月后，骄纵跋扈的薛怀义也稀里糊涂地遭人诛杀。
天堂明堂效果图，来自网络
证圣元年三月，武则天下诏重建明堂，天堂则不再复建，改其地为佛光寺。一年以后，新明堂落成，号通天宫。
四月，武则天至新明堂行亲享之礼，大赦天下，改元万岁通天。尔后又筑九州鼎，“置于明堂之庭，各依方位列焉”，其中神都鼎高一丈八尺（约5.5米），重一千八百石（约95.4吨），其余八鼎高一丈四尺（约4.3米），重一千二百石（约63.6吨）。鼎成之日，武则天再度大享于通天宫，并改元神功。
然而，再大的宫殿，再重的鼎，再多的祭祀都是徒劳，武周王朝的先天缺陷注定了其一代而亡的命运。这些耗费无数民力财力的大手笔，最终也像女皇临朝一样，只是昙花一现而已。
纪录片截图，来自网络
神龙元年（公元705年），武则天病重，太子李显、宰相张柬之联合众大臣发动政变，武则天被迫退位，武周王朝随之终结，官职、文字、旗帜、服色等皆复高宗旧制，洛阳由神都变回东都，皇帝銮回长安，明堂也被冷落在了洛阳的宫城中。
公元735年，李白游东都，瞻仰明堂，并做《明堂赋》，洋洋洒洒写了两千多字。
两年之后，唐玄宗觉得洛阳明堂不合古制，便遣人毁之，最终因为“毁拆劳人”，只拆了最上层，并移除中心柱，改置一座八角楼，依旧名乾元殿。
公元762年，唐代宗李豫为平定洛阳叛乱，以洛阳的财物人丁为报酬向北方草原的回纥人乞援，洛阳城破后，回纥兵卒在城内肆意烧杀劫掠，武则天明堂再度被彻底焚毁。
2010年，明堂和天堂遗址保护性展示工程先后展开，人们依照史料中记载的样式，在唐朝旧址的正上方盖起了两座钢筋水泥结构的仿古建筑，就是现在的天堂明堂景区，只不过天堂的高度大幅缩水，明堂也只盖了最上面那一层。
如今的天堂明堂景区，来自昵图网
女皇武则天打下的巨大柱坑仍完好地躺在现代人修筑的这两座象征性的建筑之下，每一个夜晚它们都会通身亮起霓虹，彷佛在告诉匆匆路过的人们，这里曾有过怎样的辉煌。
（完）
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