身边的天文学
黄道上有多少个星座，可能大多数人都会回答12个，许多人还会对自己属于哪个星座津津乐道。不过如果我们留心的话，经常能看到一些文章中提到黄道13星座。这究竟是怎么一回事呢？
黄道十二宫的由来
所谓黄道，指的是太阳一年之中在星空背景上经过的路径。大约在公元前500年左右，古巴比伦人出于占星和天文探索的需要，将黄道均匀地分为了12段，每段长30度，用来标记一个月里太阳的位置。各段的名字，就顺理成章地采用了黄道上的星座名称。这12段后来在英文里统称为或，中文叫做“黄道十二宫”。
公元前100多年，古希腊天文学家喜帕恰斯重新划分了十二宫的边界。当时的春分点在白羊座内，喜帕恰斯把它定义为“白羊宫第一点”，也就是太阳刚开始进入白羊宫的那一点。此后，春分点就成了黄道十二宫的起点，白羊宫成为第一宫。太阳经过十二宫的时间，从春分点开始，依次为：白羊宫（3月21日—4月19日）、金牛宫（4月20日—5月20日）、双子宫（5月21日—6月21日）、巨蟹宫（6月22日—7月22日）、狮子宫（7月23日—8月22日）、室女宫（8月23日—9月22日）、天秤宫（9月23日—10月23日）、天蝎宫（10月24日—11月22日）、人马宫（11月23日—12月21日）、摩羯宫（12月22日—1月19日）、宝瓶宫（1月20日—2月18日）、双鱼宫（2月19日—3月20日）。后来罗马人继承了希腊的思想，现行的黄道十二宫的名称、符号，均沿袭自古罗马。
多出的一个星座
我们现在所说的星座，可以追溯至公元前3000多年活跃在美索不达米亚平原的苏美尔人，要比十二宫的历史早得多。星座经过了漫长的演变，到19世纪20年代末期，国际天文学联合会统一了全天88个星座的名称，并且为每个星座划分了明确的边界。按照这一划分，黄道经过88个星座中的13个。除了与黄道十二宫同名的12个星座外，还有一个是蛇夫座（缩写为oph），它在黄道上所占的范围是天蝎座的近3倍。太阳每年经过这13个星座的日期大致为：白羊座（4月19日—5月13日）、金牛座（5月14日—6月20日）、双子座（6月21日—7月19日）、巨蟹座（7月20日—8月10日）、狮子座（8月11日—9月15日）、室女座（9月16日—10月30日）、天秤座（10月31日—11月22日）、天蝎座（11月23日—11月29日）、蛇夫座（11月30日—12月17日）、人马座（12月18日—1月18日）、摩羯座（1月19日—2月15日）、宝瓶座（2月16日—3月11日）、双鱼座（3月12日—4月18日）。
有人以为这是现代天文学家给黄道“增加”了一个新星座，其实并不尽然。在托勒密的《天文学大成》里，蛇夫座就已然在列，而且有考证表明，早在古巴比伦时期，蛇夫座就已经被划分出来了，它并不是一个新的星座。
也有人说：“蛇夫座在古希腊时期并不在黄道上，只不过由于岁差的影响，使得它今天穿过了黄道。”这一说法也经不起推敲。“岁差”现象改变的是春分点的位置，而不是黄道在星空中的位置。真正受岁差影响的是赤道星座，而不是黄道星座。例如猎户座现在位于天赤道上，在1万年后，它将位于当时的天赤道以南20多度，成为地地道道的南天星座。黄道在几万年的时间里变化很小，而且星座的形状也基本不会有什么变化，所以古人见到的黄道星座，和今天我们见到的几乎完全一样。
还有学者指出，在古巴比伦时期，人们划分的蛇夫座的确有一小部分跨过了黄道，不过所占的时间段只有8天。再加上定义十二宫时只需要12个名称，因此就把蛇夫座给忽略了。这一说法较为可信，在西方古典星图中也可以找到佐证。1515年，文艺复兴时期的画家阿尔布雷特·丢勒（ürer，1471－1528年）绘制的星图上，蛇夫座的一只脚就正好踩在黄道上。
十二宫与黄道星座已不对应
可见，黄道十二宫和黄道上的星座尽管有重名，但不是一码事儿。黄道十二宫的每一个宫，在黄道上的长度都是30度，太阳在每一宫运行的时间基本相同。黄道星座的长度则各不相同，而且还多出了一个蛇夫座。黄道十二宫里有水瓶、处女、射手等俗称，而天文学上并没有这几个星座，相应的规范名称是宝瓶座、室女座、人马座。
在喜帕恰斯的年代，黄道十二宫和黄道上的同名星座基本是对应的。2000多年后的今天，春分点已经从白羊座西移到了双鱼座，但它仍然是白羊宫的起点，所以今天的黄道十二宫也随着春分点的移动一起西移了。黄道星座则没有变动，这使得现在十二宫和同名的星座已不再对应了。
日常生活中，我们经常说自己是狮子座、金牛座等，其实指的是狮子宫、金牛宫。例如某人生日是4月12日，属于白羊宫。在他生日当天，太阳位于双鱼座里。人们常常不加区别地说，他的星座是白羊座。这作为一种既成习惯无可厚非，但是不要误以为当天的太阳真的在白羊座。（作者系北京天文馆副研究员）
