安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表：十二属相与天干地支
中天易张永红整理
讲属相的渊源，必然要将属相与天干地支朕系在一起。十二属相其实是十二地支的形象化。十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是上古术数奠基者从冥冥中取得灵感源泉而建立的观念，十二地支各有特定的哲学意义，但哲学不容易被普及于世，术数家根据十二地支的特质，从众多动物当中，找出十三种，将其中性质相似的，配套起来，建立成十二属相。十二属相的本质，是年份地支。
我国术数无论是学、占星学、堪舆学等，都使用到天干地支，历法家亦用天干地支表达时间，无论年、月、日、时，都是以天干地支表达，术数独有的十年大概概念，也是用干支显示。十二属相其实就是年份与干支中的地支。
天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
属相是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
年份的十二地支就是十二属相，十二属相也就是年份的十二地支。因为地支各有阴阳五行，所以属相亦各有阴阳五行。
子年：即鼠年，子属阳水，所以鼠亦属阳水，故在鼠年出生的肖鼠人，命格都属阳水。
丑年：即牛年，丑属阴土，所以牛亦属阴土，故在牛年出生的肖牛人，命格都属阴土。
寅年：即虎年，寅属阳木，所以虎亦属阳木，故在虎年出生的肖虎人，命格都属阳木。
卯年：即兔年，卯属阴木，所以兔亦属阴木，故在兔年出生的肖兔人，命格都属阴木。
辰年：即龙年，辰属阳土，所以龙亦属阳土，故在龙年出生的肖龙人，命格都属阳土。
巳年：即蛇年，巳属阴火，所以蛇亦属阴火，故在蛇年出生的肖蛇人，命格都属阴火。
午年：即马年，午属阳火，所以马亦属阳火，故在马年出生的肖马人，命格都属阳火。
未年：即羊年，未属阴土，所以羊亦属阴土，故在羊年出生的肖羊人，命格都属阴土。
申年：即猴年，申属阳金，所以猴亦属阳金，故在猴年出生的肖猴人，命格都属阳金。
酉年：即鸡年，酉属阴金，所以鸡亦属阴金；故在鸡年出生的肖鸡人，命格都属阴金。
戌年：即狗年，戌属阳土，所以狗亦属阳土，故在狗年出生的肖狗人，命格都属阳土。
亥年：即猪年，亥属阴水，所以猪亦属阴水，故在猪年出生的肖猪人，命格都属阴水。
近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时（一日的十二个时辰）。
根据历史记载及研究证明，属相是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二动物用来纪年纪日和计算每一个人的属相从中可以看出，属相与十二地支是密不可分的，很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着属相的信息，他们将十二支与十二属相古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中提到“巳”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲文、金文中地支字与属相字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二属相动物的象形字，由于十二地支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二地支在殷商时已娴熟使用，而属相是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与属相有关的话，属相岂不是与地支同时产生了吗？
综上所述，属相的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，属相是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。
